Honoring Heritage
Nov 1, 2023
West Valley Teacher Takes Pride in Native American Roots
November is a time of year when the air grows crisper, leaves fall from the trees, and communities nationwide come together to celebrate Native American Heritage Month. It's a time to pay tribute to the rich and diverse tapestry of Indigenous cultures that have shaped this land for centuries. We had the privilege of sitting down with Shawn John, a teacher for special education at West Valley High School, who shared his passionate and inspiring perspective on the significance of this month.
When asked why it’s important to celebrate Native American Heritage Month, Shawn reminded us of the profound importance of honoring diverse cultures and emphasized the value of Native American culture in a world where we often forget the significance of our origins.
In a world where stereotypes and labels abound, this month serves as a vital reminder of the complexity and beauty that underlies Native American culture. It's an opportunity to challenge preconceived notions and foster a deeper understanding of the rich history, traditions, and stories that Native Americans carry with them.
When asked what he would like people to know about his culture, Shawn emphasized it’s crucial to remember how incredibly diverse Native American heritage is, with 574 recognized tribes across the United States. Each of these tribes carries a unique set of beliefs, languages, and societies that reflect the depth and breadth of Indigenous cultures.
Shawn stressed the importance of the relationship between U.S. History and Native American Heritage and delving into the shared history. Seeing the full scope of U.S. History through Indigenous voices reveals strength and struggle against adversity that deserves acknowledgement.
Mr. John explained, “The relationship between Native American tribes and the US Government has been a long and complex one. In the early days of the United States, Native American tribes were often viewed as adversaries and were often met with aggression and violence from the U.S. Government. This changed in the 19th century, when the government began to seek out peaceful relations with Native American tribes, leading to the establishment of treaties and other agreements. These agreements gave Native American tribes certain rights, such as the right to hunt and fish on certain lands, as well as certain economic rights. This relationship has continued to this day, with the U.S. Government recognizing the sovereignty of Native American tribes and working to protect their rights and interests. To this day, Native American tribes are still fighting the U.S. government over natural resources and broken treaty rights.”
Shawn actively shares his heritage with the community. He not only dances at elementary schools but also continues to encourage his sons to participate in cultural events offered by our school district, such as the annual Multicultural Celebration each spring. With a beaded school lanyard, Shawn proudly carries a tangible, daily reminder of his heritage identity. Shawn’s example serves as a testament to the potential for individuals to infuse their daily lives with the richness of their heritage.
In his personal life, Shawn participates in ceremonies and rituals — wearing traditional clothing and jewelry that reflect his cultural background. More importantly, Shawn ensures that the next generation remains deeply connected to their roots by involving his sons in community ceremonies and rituals. This powerful commitment to cultural preservation and education is a beacon of hope for the future.
This month serves as a poignant reminder of the need for collective efforts, echoing the call for support from not only individuals but also from our local, state, and federal representatives and our very own school districts. One of the most meaningful ways to show support is by advocating for lessons from “Since Time Immemorial” in our schools to ensure that all students gain a deeper understanding and appreciation of Native American heritage.
Shawn John's passionate perspective has illuminated the importance of this month, not just as a brief observance but as a catalyst for lasting change. It reminds us to cherish the beauty of diversity, to delve into the rich tapestry of Native American cultures, and to remember the struggles and strength in history. Let us take Shawn John’s example to heart, striving for a future where cultural preservation and education remain at the forefront. This November, and in the months to come, let us stand together in advocating for the conservation and acknowledgment of Native American history, ensuring that we pass down this legacy of resilience, pride, and understanding to the generations that follow.
Un maestro de West Valley se enorgullece de sus raíces indígenas norteamericanas
Noviembre es una época del año en la que el aire se vuelve más fresco, las hojas caen de los árboles y las comunidades de todo el país se reúnen para celebrar el Mes de la Herencia Indígena Norteamericana. Es el momento de rendir homenaje al rico y diverso tapiz de culturas indígenas que han dado forma a esta tierra durante siglos. Tuvimos el privilegio de sentarnos con Shawn John, maestro de educación especial en West Valley High School, quien compartió su perspectiva apasionada e inspiradora sobre el significado de este mes.
Cuando le preguntamos por qué es importante celebrar el Mes de la Herencia Indígena Norteamericana, Shawn nos recordó la profunda importancia de rendir homenaje a las diversas culturas e hizo hincapié en el valor de la cultura indígena norteamericana en un mundo en el que muchas veces olvidamos la importancia de nuestros orígenes.
En un mundo en el que abundan los estereotipos y las etiquetas, este mes sirve de recordatorio vital de la complejidad y la belleza que subyacen en la cultura indígena norteamericana. Es una oportunidad para cuestionar ideas preconcebidas y fomentar una comprensión más profunda de la rica historia, tradiciones y relatos que atesoran los indígenas norteamericanos
Cuando se le preguntó qué le gustaría que la gente supiera sobre su cultura, Shawn subrayó que es crucial recordar lo increíblemente diverso que es la herencia de los indígenas norteamericanos, con 574 tribus reconocidas en todo Estados Unidos. Cada una de estas tribus es portadora de un conjunto único de creencias, lenguas y sociedades que reflejan la profundidad y amplitud de las culturas indígenas.
Shawn destacó la importancia de la relación entre la Historia de Estados Unidos y la Herencia de los Indígenas Norteamericanos y de profundizar en la historia compartida. Ver toda la Historia de Estados Unidos a través de las voces indígenas revela una fortaleza y una lucha contra la adversidad que merecen reconocimiento.
Shawn comparte activamente su herencia con la comunidad. No solo baila en las escuelas primarias, sino que sigue animando a sus hijos a participar en los actos culturales que ofrece nuestro distrito escolar, como la celebración multicultural anual de cada primavera. Con un cordón escolar de cuentas, Shawn lleva con orgullo un recordatorio tangible y diario de su identidad patrimonial. El ejemplo de Shawn es un testimonio del potencial de las personas para impregnar su vida cotidiana con la riqueza de su herencia.
En su vida personal, Shawn participa en ceremonias y rituales, vistiendo ropas y joyas tradicionales que reflejan su origen cultural. Y lo que es más importante, Shawn se asegura de que la siguiente generación permanezca profundamente conectada con sus raíces, implicando a sus hijos en las ceremonias y rituales de la comunidad. Este firme compromiso con la preservación cultural y la educación es un faro de esperanza para el futuro.
Este mes sirve de recordatorio conmovedor de la necesidad de realizar esfuerzos colectivos, haciéndose eco de la petición de apoyo no solo de los individuos, sino también de nuestros representantes locales, estatales y federales y de nuestros propios distritos escolares. Una de las formas más significativas de mostrar nuestro apoyo es abogar por que se impartan lecciones de "Desde tiempos inmemoriales" en nuestras escuelas para garantizar que todos los estudiantes adquieran una comprensión y un aprecio más profundos de la herencia de los indígenas norteamericanos.
La apasionada perspectiva de Shawn John ha iluminado la importancia de este mes, no solo como breve observancia, sino como catalizador de un cambio duradero. Nos recuerda que debemos apreciar la belleza de la diversidad, adentrarnos en el rico tapiz de las culturas indígenas norteamericanas y recordar su lucha y su fortaleza en la historia. Tomemos en serio el ejemplo de Shawn John y luchemos por un futuro en el que la conservación de la cultura y la educación sigan siendo prioritarias. Este mes de noviembre, y en los meses venideros, permanezcamos unidos en la defensa de la conservación y el reconocimiento de la historia de los indígenas norteamericanos, garantizando que transmitimos este legado de resistencia, orgullo y comprensión a las generaciones venideras.